Cristobal Balenciaga se narodil v roce 1895 v Guaterii, rybářské vesnici v baskickém Španělsku. Ve svých 12ti letech se vyučil krejčím a poté, když o pět let později ve Španělsku vypukla Občanská válka, odešel do Francie. Mezitím co si otevřel obchody v pobřežním městě San Sebastianu a v Madrid tak neměl čas na představení svých kolekcí avšak jen do roku 1937.
Přísný pán zdůrazňoval ve svém ateliéru disciplínu a ticho. Pracovníci, mimo jiné zde pracovali André Courréges a Emanuel Ungaro, byli oblečení v bílých laboratorních pláštích.
Balenciaga pracoval svobodně, neovlivněn proměnlivostí módy. Na jaře ´66 ignoroval boom minisukní a reagoval pouze snížením lemů. Byl lhostejný ke všem kolegům, kteří chválili jeho práci a módním redaktorům, kteří velebili každou novou Balenciagovu kolekci. V roce 1948 chtěl skončit a pokračoval až když k němu přijel Christian Dior a poprosil ho, aby pokračoval v práci. Pouze pár módních značek má legitimní právo označovat se za legendární jako Balenciaga. Zaležena roku 1919 baskickým krejčím Cristobalem Balenciagou, byla nejdříve baštou "haute couture" (uměleckého návrhářství) do doby než byla roku 1968 zavřena. Balenciaga zemřel roku 1972. Proměna značky Balenciaga, která začala roku 1987, když se společnost rozhodla překolejit z couture do ready-to-wear (denního oblečení), je nyní téměř hotova.
Ctihodná a snobská vláda značky během 5 dekád v couture byla ta tam a Balenciaga se vrátila na výslunní pod vedením francouzského návrháře Nicolase Ghesquiére. To potvrzuje i to, že Madonna byla na předávání cen zlatého Glóbu ´98 oblečena v modelu od Balenciagy. Sinead O´Connorová si vybrala značku Balenciaga, aby jí navrhla model pro fotografii na úvodní stranu magazínu Spin.